晋佩章生于1926年9月一个中医之家,幼读私塾,幼名德功,后被先生改为佩章。因侵华日军兵犯中原,便随母亲辗转西向投奔长兄,后游学陕西甘肃。抗战结束后,回到禹州就读高中。受革命思潮影响。48年投奔报考时在宝丰的中原军政大学,即受中共收编国立河南大学之部分。之后,从军,服役于炮兵部队,参加淮海战役和渡江战役。解放前后随部队转战西南至重庆,后受调至北京军区从事地图测绘,曾于朝鲜战争时以战地记者身份赴朝。
1957年经战友介绍结识妻子赵玉梅,1958年结婚。1962年转业地方,本来被安排至高中教数学,经争取下,到神垕钧瓷二厂,任供销股主任,自此开始了终其一生的钧瓷奇缘。晋佩章在私下和神垕钧瓷艺人常饮酒谈钧,而这些人往往是国内专家或各大国营瓷厂的老艺人、技术骨干,如冯先铭、安金槐、杨文宪、徐国祯、卢广文、任坚、孔铁山、田松山、邢国正、傅清臣等。
在岗位上,常年参与对外交易贸易会及古陶瓷学术会议,数次陪同权威专家来禹进行田野考察。在此晋佩章积累了大量的一手资料,这些资料包括,传统艺人的口述、文献典籍的搜罗、田野考察标本的搜集、相关图像的积累等等。1975年9月,为解决陶瓷原料之不足,晋佩章参加由省地和神垕各厂组成省内原料调查组,到伏牛山、大别山作为时两周的调查工作,发现南召钾长石和石英矿质地优良,储量丰厚,经过化验完全合乎制品要求,开辟了钧瓷原料就地取材的新途径。1984年在景德镇陶瓷上发表与田松山合作的,《从禹县九十六处古钧窑遗址的调查浅谈钧台窑的艺术成就》,并率先完成了“宋早期各种深浅不同蓝色乳光釉”的研究和仿制工作,此时,晋佩章对钧瓷的认识完全进入了新的境地,并开始着手编著《钧窑史话》。《钧窑史话》1987年北京紫禁城出版社出版,填补了钧瓷文化专著的空白。与《钧窑史话》同时,晋佩章对炉钧釉、唐钧花釉、宋钧蓝釉展开了深入的研究,利用现代方式进行的大量而不间断的试验,将钧瓷釉方以比例的方式进行规范化,系统化,科学化的整理。
1987年离休时前,晋佩章仍是禹州市神垕钧瓷一厂实验室的主任。1988年他租下一个小窑口,独立创办了“刘山窑艺实验室”。那时候他家搬到了神垕镇西大街16号,当时还是一件旧瓦房和两间平房,平房留给子女住。在那间昏暗狭小的旧瓦房里,一个当作厨房,一间作为卧室兼书房,最里面的小隔间是属于他的实验室,摆满了瓶瓶罐罐的东西,这样的安排局促不堪。就是在这样的环境里,他数十年如一日地在书房伏“案”而作,他所负责撰稿的《钧瓷志》就是在这样的情形下写出来的,在“实验室”里配釉、研磨、记录、分析、整理、改良再配釉、研磨…同时不断与大学和科研机构合作研究古钧窑的工艺,期间与郑大教授高正耀合作论文《元代钧瓷釉的穆斯堡尔谱分析》在物理学期刊《核技术》上发表。利用频谱分析,对唐钧花釉和宋钧釉工艺技术进行对比研究,证实钧瓷源于唐代,将钧瓷的起源向前推进200多年。
1993年,晋佩章在西大街16号对面的小巷子里买下了不足两分的地方,建成一座两立方双火膛煤窑,自此“刘山窑艺实验室”落户大刘山脚下。1997年7月,台湾逢甲大学教授刘良佑应神垕镇邀请率团30余人来神垕参观钧瓷,并进行学术交流。之后与晋佩章多次互通书信交流陶瓷艺术与工艺。
2003年以季羡林,晋佩章为顾问团队的国礼“祥瑞瓶”在博鳌论坛亮相,晋佩章无私的拿出自己研制多年的钧瓷釉方。2003年7月,晋佩章编著的《中国钧瓷艺术》一书由中州古籍出版社出版发行。2003年10月30日,晋佩章被评为首届“中国陶瓷艺术大师”。2004年12月17日,晋佩章先生进京,出席18日在北京人民大会堂举行的“中国陶瓷艺术大师”颁证仪式,这是河南省唯一获得此项殊荣者。2006年进京参加八大名窑展,在展览中举办“中国年龄最大的陶瓷艺术大师晋佩章作品”展中展,今年适逢晋佩章八十大寿,组委会专门为他举行了庆祝仪式,晋佩章大师兴致很高地为观众现场表演了陶瓷拉坯成形,他对媒体表达了自己的愿望,希望将想把自己积累的从新中国成立到现在的数百个釉方公布,“多年来,钧瓷界有一个不成文的规距,就是釉方秘不外传,目的就是想保住饭碗。但这样做十分不利于钧瓷界的交流和学习,更不利于钧瓷向更高的目标迈进。”据悉,晋佩章大师所公布的这些釉方大多是他本人多年研究的成果,代表着目前釉钧瓷的最高水平。 其时,晋佩章已被查出肺癌晚期,但为了将这谢釉方保留传世,仍忍痛坚持著述,修改清稿。
2007年,河南省工艺美术终身成就奖于8月12日评出,晋佩章成为该奖项首位获得者。8月16日上午,晋佩章河南工艺美术终身成就奖颁奖仪式暨个人钧瓷艺术展在郑州举行。
2008年1月其作品“和谐宝鼎”“葵花尊”“观音瓶”等6件被中国国家博物馆收藏。
5月12日,四川发生地震后,晋佩章拖着病体关注灾区的情况,常常是边看电视边掉眼泪,有时难过得吃不下饭。“国家有难,人人应尽心力。”他在第一时间拿出5000元现金捐给了灾区。几天后,省工艺美术协会、省陶瓷玻璃协会号召全省的艺术家捐款捐物,晋佩章一下子捐出了价值100多万元的钧瓷作品,并将自己制作的6件钧瓷珍品义卖,得款全部汇往灾区。
6月2日,首批河南省非物质文化遗产代表性传承人名单公示,晋佩章(钧瓷烧制技艺)入选。
6月8日,晋佩章病逝于神垕镇,结束了他“半生戎马半生钧”的人生。
晋佩章先生从上世纪60年代起至今50多年来,将其毕生精力全部贡献给了中国的钧瓷事业。被尊称为:“钧瓷泰斗”,为钧瓷发展做出了不可磨灭的功勋。
晋佩章大师对钧瓷的发展历史有独到的研究,著有《中国钧瓷艺术》、《中国钧窑探源》、《中国钧窑釉彩》、《钧瓷史话》、《话说钧窑》、《钧瓷志》(参与编撰工作)、《晋佩章作品选》等关于钧瓷的各种著作等。在国内外发表的钧瓷论文达30多篇共计60多万字,为弘扬钧瓷艺术做出了突出的贡献。
中国工艺美术协会副理事长、河南省工艺美术协会会长张玉骉评价道:我对晋佩章大师一生的理解就是‘炉火不灭,笔耕不缀。’他用毕生的精力,记录了钧瓷近50年的发展历史,他把神垕镇的各种传说、标本、史料广泛进行收集,然后进行分析、整理、研究,并著书出版,对钧瓷的发展作出了不可磨灭的贡献。
中国陶瓷工业协会副会长、河南省陶瓷玻璃协会会长王爱纯女士说:晋大师不仅技艺独特,更为难能可贵的是他的人品和艺德,他没有门户之见,悉心授徒,毫不保留,无私奉献。我给他总结了六句话:晋老先生一生情,窑火常伴钧魂梦,历来无私多奉献,不为荣华不为名,寒舍立下万言著,留下珍宝万代传。
中国工艺美术大师杨志先生对晋佩章先生也给予了高度评价:“晋大师为人忠厚,平易近人,与同行交流毫不保留,为记录钧瓷、宣传钧瓷作出了重要贡献。”
大师虽已去,钧瓷情未了。